Mi PATAGONIA 3. (La salina)

La presente nota, nos habla de un lugar de la estepa que no se encuentra dentro de la zona de Catriel, pero reune todas las caracteristicas de misterio, inmensidad, soledad, silencio e imponencia de mi querida estepa.
La publicacion pertenece al diario Rio Negro del domingo 19 de febrero, y me parecio interesante compartirla con ustedes:
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Una cena en el manto blanco de la salina del Gualicho
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Cómo es la expedición a uno de los paisajes más increíbles. Todo termina con una fabulosa comida, en medio de anécdotas.


El bajo del Gualicho se ubica a más de 50 metros debajo del nivel del mar. Un lugar fascinante que ahora fue abierto al turismo.
El convoy militar transita hacia el norte cargado de expedicionarios. Los tres camiones de guerra, adaptados ahora a fines turísticos, recorren algo más de treinta kilómetros hacia el norte por asfalto y luego otros diecisiete por ripio hacia el oeste.

A lo lejos empieza percibirse una mancha blanca de enormes dimensiones que parece ser un lago. Saúl, el chofer del vehículo en el que viaja "Río Negro" comenta que es la famosa Salina del Gualicho. Luego será Matías, el guía de la excursión, quien a todo el grupo conformado por cerca de treinta personas le explicará la historia del lugar, su conformación geológica y sus actuales usos como fuente de materia prima para industrias, como Alcalis de la Patagonia y para la fabricación de sal de mesa.

El bajo el Gualicho se ubica a más de 50 metros bajo el nivel del mar, a unos 50 km de San Antonio. La enorme hondonada, donde ocurren diversos fenómenos naturales, producto de su posición relativa al mar y al resto de la estepa patagónica, ha sido motivo de las más extrañas y misteriosas leyendas, alimentadas por las creencias de indígenas y de cristianos que aún perduran entre la gente de campo. Un cueva donde el que entra sale sabiendo tocar la guitarra, como le ocurrió a don Bernabé Lucero, el salamanquero, según cuentan en Valcheta, es una de esas historias que nunca fueron confirmadas por la ciencia. La puerta del Diablo, una extraña formación rocosa genera otros mitos entre los lugareños.

Pero todo eso es solamente una mención accesoria en el relato de Matías. Sobrevuela las leyendas y profundiza en cuestiones económicas y de actualidad, relacionadas con el uso actual de la Salina. Pero la sensación que genera lo misterioso se percibe en el ambiente. Sobre todo cuando el sol, de manera increíble, se esconde tras el horizonte y sus últimos rayos provocan destellos sobre la sal.

La excursión ya transita sobre la salina y los tres camiones de Desert Tracks sirven de reparo para el inicio del fuego. Pollo al disco y chorizos será el menú que el resto del equipo que acompaña a Saúl y Matías empieza a elaborar con buen gusto.

Mientras tanto, los comensales recorren la salina. La noche ya es un hecho, pero el lugar no se inunda de oscuridad. La luna, algo tenue detrás de las nubes que se acercan amenazantes, refleja sobre el blanco manto de la sal y agrega algo de luminosidad a las bombitas que penden de cables conectados a las baterías de los camiones.

Cuando el grupo regresa junto a los vehículos, un restaurante parece haberse montado en medio del salar. Vinos finos, varias mesas con mantel y vajilla los aguardan. Y en breve llega el pollo excelentemente condimentado. Una cena, donde turistas de las más diversas procedencias intercambian vivencias, anécdotas y opiniones. Se conocen, establecen contactos y se prometen futuras comunicaciones.

La sobremesa se interrumpe cuando Matías convoca a la simple pero siempre relajante y sorprendente tarea de observar las estrellas. Un visor infrarrojo permite mayor visión. Las luces en los camiones se apagaron y sólo el cielo y la salina emiten pequeños resplandores.

La madrugada cae a 50 metros bajo el nivel del mar. Y es tiempo del regreso.

El cansancio invade tras la larga recorrida. Pero el gusto dulce de una excursión inolvidable acompañará los sueños de los expedicionarios por varias noches.

PEDRO CARAM

pcaram@rionegro.com.ar